Il consorzio Pacific Northwest mira a migliorare la produzione di patate con l'eco

Un progetto quinquennale da 50 milioni di dollari mira a ridurre l’impronta di carbonio della coltivazione di patate nel Pacifico nordoccidentale.

I lavoratori smistano le patate il 25 marzo 2010 nello stabilimento di confezionamento della Gold Dust Potato Processors a Malin, Oregon.

JEFF BARNARD/AP

L’Oregon State University sta utilizzando la sovvenzione, proveniente dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, per esplorare pratiche volte a migliorare la salute del suolo e i risultati dei raccolti, e lavorerà con gli agricoltori e diverse tribù di nativi americani a tal fine.

Jeffrey Steiner del Global Hemp Innovation Center dell'OSU è il leader del progetto. Ha detto che la produzione di patate di solito significa disturbare il suolo, il che significa che i gas serra vengono depositati nell'atmosfera, mentre la materia organica non viene accumulata. Quindi l’attenzione sarà focalizzata sullo sviluppo di nuovi metodi che i coltivatori potranno utilizzare a loro discrezione.

“Potrebbe includere cose come colture di copertura, pratiche meno disturbanti come la non lavorazione o la lavorazione ridotta”, ha detto a KLCC. "Potrebbe significare incorporare la gestione o il monitoraggio dei nutrienti per sapere come essere più prescrittivi e sapere quanto fertilizzante viene applicato e in quale momento della stagione."

I ricercatori affermano di ritenere che l’utilizzo delle corrette combinazioni di tecniche potrebbe “aumentare in modo significativo” la materia organica del suolo, ridurre le perdite di nutrienti del suolo e migliorare la capacità di ritenzione idrica del suolo. Si prevede che questi miglioramenti miglioreranno la salute del suolo, risparmieranno acqua e porteranno a risultati intelligenti dal punto di vista climatico.

Uno dei partner del progetto è la tribù Nez Perce (Nimiipuu) con sede in Idaho. Shelby Leighton, il responsabile delle operazioni aziendali, afferma che non vedono l'ora di saperne di più.

"Purtroppo non avremo le patate Nimiipuu, né le patate Nimiipuu", ha scherzato Leighton. “Ma vedremo come possiamo implementare queste pratiche climatiche intelligenti e assicurarci che le nostre pratiche agricole diano priorità alla salute del suolo e aumentino la produzione agricola, in un certo senso facendo cose per l’ambiente”.

L'USDA afferma che Oregon, Washington e Idaho coltivano il 62% delle patate della nazione, che hanno un valore annuo di 2,2 miliardi di dollari. In questi tre stati vi è circa mezzo milione di acri dedicati alle patate.

In un comunicato rilasciato dall'OSU, l'università afferma che gli effetti dei cambiamenti nella gestione del suolo saranno monitorati misurando i dati del suolo, che verranno utilizzati in modelli per verificare che gli approcci funzionino. Gli agricoltori e le tribù dei nativi americani partecipanti riceveranno incentivi per compensare i costi iniziali dell’adozione di pratiche rispettose del clima e per ridurre i rischi delle spese di adozione anticipata.

"Vogliamo fornire incentivi alle patate e ad altri agricoltori affinché trovino pratiche rispettose del clima che abbiano senso per loro e per le loro condizioni agricole", ha affermato Steiner nel comunicato.

Il progetto contribuirà inoltre a sviluppare modalità per commercializzare e promuovere patate e altre colture rispettose del clima. Alcuni produttori prevedono di vendere prodotti di marca che potrebbero fornire un premio rispettoso del clima agli agricoltori e ai trasformatori partecipanti.

Altri partner del progetto includono l'Università dell'Idaho, la Washington State University, le tribù Colville e Yakima, il Soil Health Institute con sede in North Carolina, LoCo+, 7 Generations LLC, Industrial Hemp Association of Washington, Lamb Weston, Frito-Lay, Threemile Canyon Farms , Mart Produce, Simplot, Marc Staunton, Scotty Fenters, GMP Orchards LLC, Selkirk Ag LLC e Triangle Ranch.

Un grande mucchio di migliaia di patate appena raccolte.

Per gentile concessione dell'Università statale dell'Oregon/AP

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