L’impennata dei prezzi delle cipolle indiane potrebbe danneggiare Modi più dei pomodori

L’aumento dei prezzi delle cipolle in India rappresenta un rischio maggiore per il governo del primo ministro Narendra Modi rispetto al recente aumento del 700% dei pomodori, costringendo le autorità a intraprendere nuove misure per frenare l’inflazione alimentare prima dei sondaggi chiave.

L'India ha imposto una tassa sull'esportazione del 40% sulle cipolle e prevede di venderle localmente a tariffe agevolate. L’ortaggio si affianca ai pomodori e alle patate come parte di un trio di colture così cruciali per la dieta indiana che i picchi dei prezzi del passato dovuti alle perdite dei raccolti hanno impedito ad alcuni partiti al potere di tornare al potere. I consumatori sono più sensibili alle cipolle – un ortaggio difficile da sostituire con qualsiasi altro prodotto in molte cucine locali – che ai pomodori e alle patate.

Il governo ha dovuto affrontare feroci critiche dopo che i prezzi dei pomodori sono aumentati di otto volte a seguito delle forti piogge nelle principali aree di coltivazione. Il costo dei pomodori è in calo, ma il costante aumento delle cipolle ha messo in allerta le autorità. Le misure arrivano mentre i costi aumentano per molti prodotti agricoli, come il grano e il riso, a causa del maltempo.

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I prezzi dei prodotti alimentari sono cruciali per Modi, che cercherà un terzo mandato quinquennale alle elezioni nazionali del prossimo anno. L’inflazione al dettaglio è ai massimi da 15 mesi, sottolineando la portata della sfida. Il governo ha frenato le esportazioni di grano, riso e zucchero e potrebbe eliminare una tariffa del 40% sulle importazioni di grano. Sta vendendo pomodori e cereali sul mercato aperto e ha frenato lo stoccaggio di alcuni raccolti.

"La mossa del governo sulle cipolle è di natura preventiva, poiché per ora l'aumento dei prezzi appare in linea con le tendenze stagionali", ha affermato Rahul Bajoria, economista della Barclays Bank Plc. “Ma con le aspettative di una fine irregolare della stagione dei monsoni”, il governo si sta concentrando sul rischio che i prezzi alimentari rimangano elevati nei prossimi mesi, ha detto.

Un periodo di maltempo indotto da El Niño potrebbe danneggiare i raccolti di cipolle nello stato di Maharashtra, dove le precipitazioni sono già al di sotto della media. Nel complesso, le piogge monsoniche in India sono state circa il 7% inferiori alla norma, contribuendo a far salire i prezzi dei prodotti alimentari. A Delhi il grano è aumentato del 12% rispetto all’anno precedente. Il riso costa il 22% in più, i pomodori sono aumentati dell'80%, mentre le cipolle sono aumentate del 32%.

Amar Kisan Jagtap, 44 anni, che coltiva mais e cipolle sui suoi sei acri di terra nel Maharashtra, ha saltato la coltivazione delle cipolle durante il monsone. Jagtap prevede di dimezzare la superficie coltivata a cipolla durante la stagione invernale poiché prevede ulteriori restrizioni in vista di alcuni sondaggi statali di quest'anno e delle elezioni generali di aprile o maggio 2024.

"Ridurrò le piantagioni poiché i miei costi aumentano ogni anno, ma non siamo in grado di ottenere prezzi remunerativi", ha detto Jagtap in un'intervista. "L'interferenza del governo è molto elevata nel settore delle cipolle e la recente mossa di imporre un dazio all'esportazione metterà pressione sui prezzi".

Lunedì i commercianti di cipolle di Nashik, un distretto del Maharashtra, hanno iniziato uno sciopero a tempo indeterminato per protestare contro la mossa del governo di imporre un prelievo sulle esportazioni, ha riferito il quotidiano Times of India. Ogni giorno Nashik fornisce fino a 300 container di cipolle, ciascuno da 28 tonnellate, a varie parti dell'India, tra cui Uttar Pradesh, Bihar e Bengala occidentale, afferma il rapporto.

Il Maharashtra è il principale produttore di cipolle del paese, rappresentando oltre il 40% della produzione. Vengono coltivati ​​tre volte l'anno, due volte nella stagione delle piogge e una volta durante l'inverno. Le piogge in alcune parti dello stato sono state del 18% inferiori alla norma, mettendo a dura prova i raccolti e rendendo nervoso il governo in vista delle urne.

“Ovviamente il focus è sulle elezioni”, ha detto Bajoria. “La maggior parte dell’impennata dei prezzi alimentari di luglio è stata determinata dalle verdure deperibili e di natura stagionale”, ha affermato. “Sarei più preoccupato per materie prime come il riso e il grano che tendono ad essere più appiccicose”.

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