I cacciatori di taglie di Hong Kong prendono di mira gli australiani Kevin Yam e Ted Hui mentre la Cina reprime i dissidenti

La decisione del governo di Hong Kong di mettere una taglia sulla testa di due residenti australiani ha messo a dura prova gli sforzi per ricucire i legami tra Canberra e Pechino.

Kevin Yam ha sentito per la prima volta che il governo di Hong Kong aveva messo una taglia sulla sua testa da una notifica su Twitter.

Era il tardo pomeriggio di lunedì e l'avvocato con sede a Melbourne era a casa a guardare online la conferenza stampa post-vittoria del capitano di cricket australiano Pat Cummins. È stato interrotto a metà quando è stato taggato in una notifica su Twitter contenente notizie inquietanti.

“Un giornalista mi ha taggato dicendo che ero stato accusato di collusione in una conferenza stampa a Hong Kong. Avevo Pat Cummins come compagnia quando ho scoperto di avere una taglia sulla mia testa", ha detto Yam ad AFR Weekend.

L'avvocato Kevin Yam, che questa settimana ha ricevuto una taglia e un mandato di arresto dal governo di Hong Kong, nella foto a Sydney. Oscar Colman

Dopo aver lavorato come avvocato a Hong Kong per due decenni, criticando apertamente il cambiamento del sistema legale della città sotto il dominio cinese, Yam sapeva di non essere nei buoni libri di Pechino. Tuttavia, non si sarebbe mai aspettato di essere messo nella stessa categoria degli altri sette attivisti di alto profilo ed ex politici in esilio a cui è stata messa una taglia sulla testa questa settimana.

“È un po’ come la scala dell’AFL. Sapevo che avrei giocato nella AFL, ma non sapevo di poter competere per i primi otto", dice Lam.

“Sapevo che se avessi parlato apertamente non sarei mai tornato a Hong Kong. Ma tra Joshua Wong e Nathan Law del mondo, non sono nemmeno un punto su quel radar.

Yam, nato a Hong Kong ma trasferitosi in Australia quando aveva 10 anni, si riferisce agli ex leader studenteschi di Hong Kong, che sono diventati i primi obiettivi di alto profilo delle leggi sulla sicurezza nazionale introdotte in città a metà del 2020. Wong, 26 anni, è in prigione a Hong Kong da quasi tre anni, mentre Law vive in esilio nel Regno Unito.

Questa settimana, le autorità di Hong Kong – che rispondono direttamente a Pechino – hanno ampliato notevolmente la portata della loro repressione del dissenso oltre i confini della città al resto del mondo.

Yam e l'ex politico di Hong Kong Ted Hui, fuggito in Australia nel 2021 e ora vive ad Adelaide, sono stati tra gli otto nominati nella conferenza stampa di lunedì pomeriggio dal sovrintendente senior Steve Li, che lavora per il dipartimento di sicurezza nazionale della città.

Oltre a emettere mandati di arresto, le autorità di Hong Kong hanno preso l'insolita iniziativa di emettere una ricompensa di 1 milione di dollari di Hong Kong (192.000 dollari) per informazioni che portassero al loro ritorno. Il reato di collusione prevede una pena fino all’ergastolo.

Il leader di Hong Kong John Lee ha successivamente spiegato che gli attivisti sarebbero stati “perseguitati a vita” e ha invitato amici e parenti degli attivisti in esilio a fornire informazioni su dove si trovino.

La sua retorica ricordava la Rivoluzione Culturale cinese, quando parenti e vicini erano incoraggiati a spiarsi a vicenda, e turbava molti in una città che cercava di ripristinare la sua immagine di centro finanziario regionale.

"Non riesco a capire perché continuano a fare queste cose che giocano così male sulla scena internazionale", dice un alto dirigente australiano che vive a Hong Kong. “Per tutti i 'Ciao! I video di Hong Kong e le cose che stanno cercando di fare nel mercato internazionale, funzionano male. È semplicemente stupido."

La mossa ha inoltre complicato ulteriormente il disgelo delle relazioni diplomatiche tra Canberra e Pechino. Il ministro degli Esteri Penny Wong ha immediatamente condannato i mandati di arresto definendoli “profondamente deludenti” e Anthony Albanese ha poi definito la situazione “inaccettabile”. Il ministero degli Esteri cinese ha accusato l'Australia e altri paesi di ospitare “fuggitivi”.

Lo scambio non è di buon auspicio per il previsto viaggio di Albanese a Pechino entro la fine dell'anno, mentre il governo federale negozia la fine delle sanzioni commerciali della Cina. Anche le pressioni per il rilascio del giornalista australiano detenuto Cheng Lei sono tra le principali priorità.

Il DFAT non ha voluto dire se è stato contattato direttamente dalle autorità di Hong Kong riguardo ai due uomini. Il mese scorso ha rivisto i suoi consigli di viaggio per Hong Kong, avvertendo i viaggiatori che le leggi sulla sicurezza nazionale della città potrebbero applicarsi ad attività al di fuori del territorio.