Dal cibo di strada ai ristoranti: perché la Corea del Sud potrebbe essere il prossimo hotspot vegano

di Charlotte Pointing

28 agosto 2023

Quando scegli una destinazione per le vacanze, probabilmente ci sono alcune cose che intendi spuntare dalla tua lista. E potrebbe essere più o meno questo: paesaggi mozzafiato, vivace vita notturna, ricca cultura e storia affascinante. Ma senza dubbio, per la maggior parte dei viaggiatori vegani, il cibo delizioso è uno dei must più importanti in vacanza. E la Corea del Sud ne ha da vendere, così come paesaggi, vita notturna, cultura, storia e... beh, hai capito, ha tutto.

Quando pensi al cibo coreano, il kimchi è probabilmente una delle prime cose che ti vengono in mente. Il cavolo piccante in salamoia è popolare in tutto il mondo ed è diventato un simbolo della cucina del paese asiatico. Il kimchi è spesso vegano (se preparato senza pasta di pesce), il che, nonostante l'alto tasso di consumo di carne nel paese, è in realtà tutt'altro che insolito per un piatto tradizionale sudcoreano. Il consumo di carne iniziò ad aumentare solo dopo la guerra di Corea, il che significa che la maggior parte dei piatti del paese hanno radici vegetariane. E in molti templi buddisti scoprirai che la cucina a base vegetale è ancora la norma tra i monaci e le monache (ne parleremo più avanti).

Ma la moderna scena vegana della Corea del Sud è in forte espansione, in particolare nella capitale Seul. Infatti, Happy Cow ha più di 600 elenchi di ristoranti vegan-friendly solo in questa città grazie alla domanda dei giovani del paese. Secondo un sondaggio condotto nel 2022, i sudcoreani di età compresa tra 18 e 29 anni sono il gruppo che ha maggiori probabilità di acquistare prodotti alimentari vegani. E l’Unione Vegetariana Coreana afferma che circa mezzo milione di sudcoreani si identificano come vegani, mentre 1,5 milioni sono vegetariani o flexitariani.

Per avere un'idea di quanto si stia evolvendo la cucina a base vegetale, abbiamo parlato con diversi esperti di viaggi vegani (che hanno tutti trascorso del tempo in Corea del Sud) per ottenere i loro consigli sui ristoranti senza carne a Seul, nonché i loro suggerimenti per trovare il cibo di strada coreano più gustoso. Un avvertimento per te e il tuo saldo bancario: vorrai prenotare subito un volo.

Maji, uno dei tanti ristoranti vegani di Seoul, serve cibo del tempio. | Organizzazione coreana del turismo

Il barbecue coreano è un punto fermo della scena gastronomica nella maggior parte delle principali città degli Stati Uniti. In effetti, alcuni rapporti suggeriscono che ci siano più di 7.000 ristoranti barbecue coreani in tutto il Paese. Ma anche se il barbecue è uno dei prodotti d'esportazione più amati del paese, in Corea del Sud c'è molto altro oltre alla carne grigliata.

Durante la tua visita, ti imbatterai sicuramente in piatti a base di riso come il bibimbap piccante e ricco di sapori. Fondamentalmente, il piatto è a base vegetale, anche se spesso vengono aggiunte uova e carne (basta chiederla senza). Come molti piatti popolari, il bibimbap è fatto con verdure assortite, tra cui germogli di fagioli mung, spinaci e ravanello coreano, oltre al namul (che si riferisce alle erbe commestibili o alle verdure a foglia verde) e una pasta salata e dolce con un calcio chiamata gochujang.

Ci sono anche piatti di noodle, come il japchae, che contiene noodles di vetro con patate dolci e può essere veganizzato facilmente (basta chiedere senza carne), mul naengmyeon (che è un piatto di noodle stagionale che è vegano se preparato con acqua di ravanello e senza manzo), e jjajangmyeon. Quest'ultimo è caratterizzato da una densa salsa di fagioli neri, verdure e carne di maiale, ma puoi anche trovare versioni vegane in diversi ristoranti (suggerimento: dai un'occhiata ai nostri consigli sui ristoranti di seguito).

"Jajangmyeon potrebbe non essere il cibo dall'aspetto più attraente che mangerai mentre sei in Corea del Sud, ma è davvero delizioso (e non piccante se hai bisogno di una pausa dalle spezie)", afferma Verena Erhart di Vegan Tours New York. “È anche il piatto da consegnare più popolare in Corea, come la pizza negli Stati Uniti. Potresti averlo notato anche nei K-drama.

Erhart consiglia anche di ordinare molti banchan, i piccoli contorni spesso a base di verdure offerti nei ristoranti sudcoreani.

In questi pacifici luoghi di culto buddista, l’assenza di carne è la norma. Troverai il kimchi, ovviamente, insieme a pasti semplici e a basso spreco come lo stufato di tofu e la zuppa di riso. Il cibo è privo di allium (quindi non troverai ingredienti come cipolle e aglio), sorprendentemente minimalista, sano, sostenibile e vegano (ad eccezione dell'uso occasionale di miele).