L’India respinge la Cina nell’Asia meridionale

Mentre l’intensificarsi del confronto strategico tra Stati Uniti e Cina domina molti dibattiti di politica estera, un’altra importante competizione si sta svolgendo silenziosamente. La lotta tra India e Cina per l’influenza nell’Asia meridionale – dall’Himalaya alle isole al largo del subcontinente nell’Oceano Indiano – si rivelerà probabilmente cruciale per il destino della strategia di Washington di mantenere la regione “libera e aperta” dalla coercizione cinese. E la buona notizia, almeno per ora, è che Nuova Delhi – un partner sempre più stretto degli Stati Uniti – è riuscita soprattutto a respingere la crescente influenza di Pechino nella regione.

Mentre l’intensificarsi del confronto strategico tra Stati Uniti e Cina domina molti dibattiti di politica estera, un’altra importante competizione si sta svolgendo silenziosamente. La lotta tra India e Cina per l’influenza nell’Asia meridionale – dall’Himalaya alle isole al largo del subcontinente nell’Oceano Indiano – si rivelerà probabilmente cruciale per il destino della strategia di Washington di mantenere la regione “libera e aperta” dalla coercizione cinese. E la buona notizia, almeno per ora, è che Nuova Delhi – un partner sempre più stretto degli Stati Uniti – è riuscita soprattutto a respingere la crescente influenza di Pechino nella regione.

L’Asia meridionale – che comprende Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, India, Maldive, Nepal, Pakistan e Sri Lanka – è da anni un focolaio di competizione strategica sino-indiana. La preoccupazione di Nuova Delhi è che Pechino, con la quale si è scontrata più volte lungo il confine terrestre conteso in Himalaya, intende tessere una rete di alleanze per accerchiare l’India – via terra e via mare – e alla fine soppiantarla come potenza dominante nel Sud. Asia. In particolare, tutti i paesi della regione, ad eccezione del Bhutan, partecipano alla Belt and Road Initiative (BRI) cinese, un vasto piano economico per gli investimenti e lo sviluppo delle infrastrutture. Pechino si è anche assicurata l’accesso ai porti chiave lungo l’Oceano Indiano, tra cui Gwadar in Pakistan, Hambantota nello Sri Lanka e Chittagong in Bangladesh, che hanno fatto preoccupare Nuova Delhi per una cosiddetta strategia del filo di perle volta a circondare l’India.

Solo quattro anni fa, l’India ha scoperto che i suoi vicini erano particolarmente preoccupanti quando i governi favorevoli alla Cina sono saliti al potere nelle Maldive, in Nepal, nello Sri Lanka e, ovviamente, in Pakistan. L’India ha inoltre commesso una serie di errori strategici nelle sue relazioni con alcuni dei suoi vicini, minando la sua politica di lunga data “Vicinato al primo posto”. Ma i tempi sono cambiati. Oggi l’India ha forti legami con le Maldive, il Nepal e lo Sri Lanka e ha rafforzato le relazioni con il Bangladesh. Nuova Delhi ha almeno eguagliato, se non superato, l’influenza di Pechino sui talebani in Afghanistan. A dire il vero, il Pakistan rimane un problema irrisolvibile a causa della sovranità di lunga data e delle controversie territoriali sulla regione del Kashmir, nonché della “partnership per tutte le stagioni” di Islamabad con Pechino. Ma neanche le relazioni bilaterali tra India e Pakistan sono peggiorate in modo apprezzabile. E mentre l’India è preoccupata che il Bhutan non l’abbia inclusa nei negoziati sui confini con la Cina, Nuova Delhi mantiene una relazione di lunga data con il regno himalayano, permettendogli di tenere sotto stretto controllo la situazione per garantire i propri interessi. Tutto ciò indica un importante punto di svolta nell’Asia meridionale. L’India non sta più perdendo – e forse addirittura vincendo – la sua competizione strategica con la Cina nella regione.

Dopo il ritiro militare degli Stati Uniti dall’Afghanistan nell’agosto 2021, la Cina sembrava l’ovvia grande potenza in grado di colmare il vuoto, anche per ottenere l’accesso alla vasta ricchezza mineraria racchiusa tra le montagne del paese. La Cina desidera da tempo l’accesso alla miniera di rame di Mes Aynak e, lo scorso aprile, un’azienda cinese ha offerto ai talebani 10 miliardi di dollari per estrarre depositi di litio. Inoltre, a maggio, i talebani hanno accettato di consentire alla Cina di estendere la BRI all’Afghanistan dal Pakistan. Tuttavia, questi obiettivi sono chiaramente ambiziosi e a lungo termine, soprattutto senza che i talebani offrano sufficienti garanzie di sicurezza per i lavoratori cinesi nel paese. Sebbene Pechino abbia coltivato legami con i talebani, la realtà è che la Cina è rimasta estremamente cauta a causa delle preoccupazioni che i talebani possano segretamente ospitare e istigare gruppi estremisti islamici a lanciare attacchi nella provincia cinese dello Xinjiang.