La medicina tradizionale ha una lunga storia di contributi alla medicina convenzionale e continua a mantenere le sue promesse

Per secoli, in tutti i paesi, le persone si sono rivolte ai guaritori tradizionali, ai rimedi casalinghi e alle antiche conoscenze medicinali per soddisfare le proprie esigenze di salute e benessere. Secondo il Rapporto globale dell’OMS sulla medicina tradizionale e complementare (2019), vari sistemi di medicina tradizionale utilizzati in tutto il mondo includono l’agopuntura, le medicine a base di erbe, la medicina tradizionale indigena, l’omeopatia, la medicina tradizionale cinese, la naturopatia, la chiropratica, l’osteopatia, l’ayurvedica e l’Unani. medicinale. E centosettanta Stati membri dell’OMS hanno riferito sull’uso della medicina tradizionale da parte delle loro popolazioni.

La medicina tradizionale è talvolta vista come prescientifica e le sue pratiche e trattamenti devono essere sostituiti da una medicina moderna, migliore e più efficiente, basata sulla scienza. Ciò che è meno noto, tuttavia, è il suo contributo alla scienza e alla medicina moderne, e una lunga storia di prodotti e pratiche tradizionali tradotti in trattamenti efficaci per le condizioni di salute.

Circa il 40% dei prodotti farmaceutici oggi attingono dalla natura e dalle conoscenze tradizionali, compresi farmaci di riferimento: l’aspirina, l’artemisinina e i trattamenti contro il cancro infantile. Uno sguardo più attento a questi farmaci rivela che gli scienziati che li hanno ideati si sono basati sulla conoscenza tradizionale per raggiungere scoperte rivoluzionarie.

Sfruttare la natura e la conoscenza indigena per far avanzare la medicina moderna

Dopo aver testato – senza successo – oltre 240.000 composti da utilizzare negli antimalarici, lo scienziato cinese Tu Youyou, capo del Progetto 523 per scoprire una cura per la malaria resistente alla clorochina, si è rivolto alla letteratura medica tradizionale cinese per trovare indizi. Lì, lei e il suo team hanno trovato un riferimento all’assenzio dolce per curare le febbri intermittenti. Nel 1971, il team di Tu Youyou isolò l'artemisinina, un composto attivo nell'assenzio dolce che era particolarmente efficace nel trattamento della malaria. L’artemisinina è ora raccomandata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come prima e seconda linea di trattamento per la malaria. Nel 2015, Tu Youyou ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina per il suo lavoro sulla malaria, che ha salvato milioni di vite.

La corteccia di salice utilizzata come base per l'aspirina è un altro esempio di come la natura e la conoscenza tradizionale abbiano contribuito alla medicina moderna. Oltre 3.500 anni fa, la corteccia del salice veniva utilizzata come analgesico e antinfiammatorio dai Sumeri e dagli Egiziani. Negli anni successivi venne utilizzato per alleviare i dolori del parto nell'antica Grecia e curare le febbri. Nel 1897, il chimico della Bayer Felix Hoffmann sintetizzò l'aspirina e il farmaco ha continuato a migliorare e salvare la vita di milioni di persone ogni giorno, con molteplici benefici tra cui la prevenzione di infarti o ictus, il miglioramento della pressione sanguigna e l'alleviamento del dolore e del gonfiore. . L’aspirina è oggi uno dei farmaci più utilizzati al mondo.

Oltre all'assenzio dolce e alla corteccia di salice, la pervinca del Madagascar, il biancospino, la digitale, l'anice stellato e l'igname selvatico messicano hanno contribuito a scoperte mediche, tra cui i farmaci contro il cancro infantile e le pillole contraccettive. La pervinca del Madagascar, che ora è la fonte dei farmaci contro il cancro infantile vinblastina e vincristina, ha una storia eccezionalmente lunga di utilizzo come pianta medicinale e trova menzione nel folklore mesopotamico, nel sistema ayurvedico della medicina tradizionale indiana e nella medicina tradizionale cinese. Piante medicinali come il biancospino e la digitale sono state utilizzate per trattare le malattie cardiovascolari e l'ipertensione. Altri esempi includono: l'acido shikimico estratto dall'anice stellato e utilizzato nella produzione del Tamiflu, un farmaco antivirale che blocca l'azione dei virus dell'influenza di tipo A e B nel corpo; e il noretindrone, derivato dall'igname selvatico messicano, che è uno dei primi ingredienti attivi nelle pillole contraccettive.

La medicina moderna si è basata su ciò che la natura ha da offrire e ha attinto ai tradizionali sistemi di conoscenza su come queste piante medicinali, erbe, radici e cortecce venivano utilizzate per curare le malattie in tutte le civiltà.