Cosa serve per coltivare una patata sostenibile

PUBBLICATO IL 28 AGOSTO 2023

ALBERTA, Canada — Dopo 40 anni di agricoltura e nonostante non fossero allevatori, la famiglia Groot ha deciso di aggiungere mucche alla sua fattoria di patate.

"Abbiamo notato che le pratiche agricole standard che abbiamo adottato hanno davvero degradato i suoli", ha detto Michael Groot, un agricoltore della contea di Sturgeon.

“Il suolo è probabilmente la nostra risorsa più preziosa… e una volta degradato, è davvero difficile rigenerarlo”.

Negli ultimi anni, nel tentativo di combattere il cambiamento climatico e preservare le risorse, c’è stata una spinta verso pratiche agricole più sostenibili da parte dell’industria, del governo e degli stessi agricoltori, e l’umile patata è una coltura che ha molto da guadagnare dal movimento per la sostenibilità.

John Mesco, direttore esecutivo della Potato Sustainability Alliance, un'organizzazione che “è composta da coltivatori, partner della catena di fornitura, organizzazioni no-profit e consulenti che lavorano insieme per migliorare gli aspetti economici, ambientali e sociali della produzione di patate negli Stati Uniti e in Canada, " ha affermato che la produzione di patate è un'impresa complessa e rischiosa, e quando parliamo di sostenibilità, parliamo di gestione del rischio.

La sostenibilità, ha affermato Mesco, è uno strumento potente che può avere un grande impatto in agricoltura e può ripagare in termini di ritorno sull’investimento per i coltivatori.

“I coltivatori di patate corrono molti rischi nel momento in cui avviano il raccolto. È una coltura di alto valore; richiede grandi quantità di input e grandi quantità di cure per assicurarsi che sia un raccolto redditizio e di successo. Penso che i produttori di patate siano più preoccupati della sostenibilità rispetto a molti altri prodotti", ha affermato.

La sostenibilità è diventata importante anche per investitori, ristoranti e produttori di prodotti a base di patate.

"Le persone che acquistano prodotti dati nei negozi di alimentari e nei ristoranti sono interessate ad assicurarsi che il denaro che spendono per il cibo venga utilizzato in modi che aumentino la produttività, la qualità e la sostenibilità", ha affermato Mesco. “Vogliono sapere che i loro soldi vengono utilizzati in modo sostenibile”.

Mesco ha affermato di aver assistito a un'enorme quantità di sforzi per migliorare la sostenibilità delle patate nell'uso dell'acqua, nell'uso dei nutrienti, nell'uso di diverse varietà di patate e nei diversi risultati che le diverse patate ottengono quando vengono immagazzinate.

“Sono sempre impressionato dalla tecnologia dell'irrigazione. La gestione dell’acqua che avviene oggi nelle aziende agricole di patate è molto migliore rispetto a quella di solo pochi anni fa”, ha affermato.

Mesco ha affermato di essere rimasto colpito anche dall'uso della tecnologia intelligente per monitorare aspetti come l'utilizzo dell'acqua e il controllo delle infestanti.

“Lo stesso vale per la lavorazione del terreno o l’applicazione di azoto. Non c'è un agricoltore al mondo che applica quantità eccessive di nutrienti solo perché lo desidera; è perché vogliono massimizzare il ritorno sull'investimento”, ha affermato.

Mesco ha affermato che c'è stata anche un'iniziativa per creare patate più sostenibili.

"Forse usano meno acqua o sono più efficienti nell'uso dell'azoto o lo immagazzinano meglio", ha detto.

Quando si tratta di produzione di patate in Alberta, le condizioni nell'Alberta meridionale si prestano bene alla coltivazione delle patate.

Mentre le porzioni più centrali e settentrionali, come l'area di Edmonton, che comprende la fattoria Groot, è dove avviene la produzione di sementi di patate, ha affermato Guillermo Hernandez Ramirez, professore alla Facoltà di Scienze agrarie, della vita e ambientali dell'Università di Alberta.

Ramirez ha affermato che considererà la patata la quarta coltura più importante al mondo in termini sia di rendimento economico, ma che la patata è anche culturalmente significativa.

"Possiamo vedere che ci sono alcuni paesi in tutto il mondo che, dove hanno una densità di popolazione sempre maggiore, iniziano a produrre sempre più patate perché ciò fornisce ciò di cui hanno bisogno per poter continuare a sostenere le loro popolazioni", ha affermato Ramirez.

Le patate possono essere coltivate in modo semplice o elaborato.

“È possibile implementare una meccanizzazione quasi industrializzata e tutti i pacchetti dell’agricoltura moderna possono essere implementati per monitorare la crescita delle patate ma anche per prevedere e immagazzinare le patate. Può essere industrializzata in modo massiccio, utilizzando tutte le tecnologie di cui disponiamo a beneficio di tale produzione economica, ma in altri (luoghi) nel mondo la patata è una questione di sopravvivenza”, ha affermato Ramirez.