Come gli agricoltori di montagna cinesi stanno affrontando il cambiamento climatico

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Sebbene molti dei loro figli siano partiti per le città, la gente di Wangjinzhuang nell'Hebei continua a nutrirsi con piante coltivate in modo sostenibile su campi terrazzati (Immagine: Miaomiao Qi)

Miaomiao Qi

24 agosto 202324 agosto 2023

Tra i campi aridi e terrazzati di Wangjinzhuang nella contea di Shexian, incastonata tra le montagne Taihang dell'Hebei, Liu Yurong ci mostra le 20 varietà locali di fagioli che coltiva nella terra della sua famiglia. Qui i fagioli sono la principale fonte di proteine, spiega, perché il clima è sempre stato troppo secco e rigido per allevare bestiame. La famiglia di Liu Yurong coltiva anche colture alimentari di miglio, mais e verdure, e raccolti commerciali di peperoni, piante medicinali e noci.

A milleseicento chilometri di distanza, nel villaggio di Shitoucheng, nella provincia dello Yunnan, Wang Guifen gestisce anche diversi campi terrazzati. Qui, nel bacino del fiume Jinsha, pianta decine di colture autoctone, tra cui tre varietà locali di mais, oltre a verdure e alberi da frutto. Secondo la tradizione, ha interpiantato semi di soia e girasoli oleosi sotto gli alberi da frutto. Mentre in un altro angolo coltiva l'ambrosia per i suoi maiali.

Secondo le attuali linee guida della FAO per la conservazione della diversità delle colture locali, le pratiche di Liu Yurong e Wang Guifen sono da manuale. Le donne in queste regioni montuose stanno già praticando l’agricoltura conservativa che la comunità internazionale invita a fare la Cina.

Le loro azioni non derivano da alcuna politica governativa o guida di organizzazioni ambientaliste, ma dalle loro stesse tradizioni di coltivazione. È una “strategia di sopravvivenza” resa necessaria dalle limitate risorse territoriali e dal clima rigido.

Montagne, colline e altipiani rappresentano circa il 70% del territorio cinese e i sistemi agricoli sviluppati su di essi sostengono quasi un terzo della popolazione del paese. Le comunità agricole in queste regioni hanno solitamente una piccola quantità di terreno relativamente sterile. Sebbene non siano aree di produzione alimentare primaria, i loro sistemi agricoli inseriscono una ricca varietà di colture, e talvolta di bestiame, in paesaggi di alberi e arbusti, contribuendo alla sicurezza alimentare e dei mezzi di sussistenza locali. I sistemi agricoli di montagna sostenibili sono fondamentali per preservare la biodiversità delle colture e la sicurezza alimentare nazionale, in particolare di fronte ai cambiamenti climatici.

Le case di montagna di Liu Yurong e Wang Guifen non assomigliano affatto alle pianure del nord-est, che fungono da granaio della Cina. I loro terreni coltivabili sparsi e i complessi ambienti ecologici fanno sì che siano spesso trascurati dalle politiche.

In un incontro della FAO sull’agricoltura di montagna del 2018, gli esperti hanno sottolineato che un terzo della popolazione montana mondiale deve ancora affrontare l’insicurezza alimentare. Queste aree sono punti caldi della biodiversità e sensibili ai cambiamenti climatici, quindi si dovrebbe prestare maggiore attenzione al miglioramento della nutrizione e della sicurezza alimentare e alla promozione dell’agricoltura sostenibile.

Limitate dalla geografia, le comunità montane sono state a lungo ai margini. Generalmente non beneficiano di sussidi agricoli o di aiuti per l'ampliamento. Ciò li costringe a sviluppare i propri sistemi agricoli basati sulla loro profonda conoscenza del clima locale e delle risorse naturali.

Per centinaia di anni, gli abitanti delle montagne di Shitoucheng e Wangjinzhuang hanno selezionato i migliori semi dal raccolto annuale e li hanno utilizzati per allevare varietà locali. Queste possiedono tratti genetici adattati al clima e al suolo locali, a differenza della maggior parte delle varietà ad alto rendimento. Per salvaguardare il proprio sostentamento, gli agricoltori locali generalmente praticano anche la consociazione e la semina mista di colture alimentari e commerciali. Con questi tipi di sistemi di coltivazione diversificati, se un raccolto fallisce o la resa diminuisce, gli agricoltori hanno ancora qualcosa da raccogliere.

Negli ultimi anni, il cambiamento climatico ha reso le condizioni meteorologiche estreme la norma. Nel 2022, la durata delle alte temperature e della siccità nel sud della Cina ha infranto il record di 60 anni. Dall’inizio dell’estate 2023, molte aree della Cina settentrionale hanno sperimentato una siccità continua e temperature superiori a 40°C, rappresentando una seria minaccia per la produzione agricola autunnale.